Idéen om et kædeløst transmissionssystem har eksisteret længe, men vinder nu igen opmærksomhed på markedet. I stedet bruges elektriske og elektroniske komponenter til at overføre kraft fra føreren til hjulene. Det er blandt andet tilfældet i en futuristisk prototype fra Canyon.
Systemet bag den kædeløse transmission er relativt enkelt og har naturligvis flere fordele. Det omfatter en generator, der omdanner den kraft, cyklisten tilfører med pedalerne, til elektrisk energi. Denne energi overføres derefter via to ledninger til en motor i hjulene, som driver cyklen fremad.
En række elektriske komponenter er ansvarlige for at styre kraftoverførslen og sikre systemets funktion. Selvom det kan synes som en futuristisk idé, har elektroniske transmissionssystemer været under udvikling siden 1970'erne.
Fordelene ved et sådant system er mange. En af de vigtigste fordele er fraværet af en kæde. Uden den er der ingen slid på transmissionssystemet, ingen beskidte fingre, og det kræver mindre vedligeholdelse.
Dette gør disse el-cykler ideelle til alle vejrforhold og velegnede til udlejningsfirmaer. Med hensyn til gearskifte tilbyder en 'digital' plade uendelige forhold og kan justeres automatisk til cyklisten.
Dette er især nyttigt for uerfarne cyklister, der har vanskeligheder med manuelle gearskift. Derudover kan det elektroniske drivsystem inkludere et batteri eller en superkondensator. Dette letter start fra stående stilling eller bevægelse på veje med stigning. Det kan også genvinde energi gennem et regenerativt system, hvilket yderligere øger dets autonomi.
På nuværende tidspunkt er enhedens effektivitet dog det store problem. Dette skyldes, at konverteringen af mekanisk til elektrisk energi og omvendt fører til tab af kraft.
Ifølge vurderinger kan et elektronisk transmissionssystem miste op til 20% af kraften, inden det når motoren. Dette resulterer i en væsentligt lavere ydeevne sammenlignet med konventionelle transmissionssystemer med. På fladt terræn vil den 'digitale' bevægelse gøre cyklisten cirka 17% langsommere sammenlignet med en kædecykel. Forskellen bliver endnu større på bakker.
En anden ulempe ved digitale transmissionssystemer er deres vægt. Yderligere komponenter, inklusive motoren, omformeren og ledningerne, tilføjer ekstra belastning til cyklen.
Specifikt skal motoren være stærk nok til at kompensere for manglen på mekanisk kobling mellem pedalerne og baghjulet, hvilket dog bidrager til den samlede vægt. Derfor er digitale drivsystemer mindre velegnede til mountainbikes, hvor vægten er en afgørende faktor.
