Tyrkiet er det sidste stop for en af verdens mest berømte togrejser, Orientekspressen. Men en anden rejse, Dogu Ekspresi, eller Eastern Express på engelsk, gør landet til en af verdens førende jernbanedestinationer.
Historisk set var det et pendeltog fra Ankara til Kars, men toget er gået viralt blandt tyrkiske influencers for dets fantastiske landskaber i øst, der er fyldt med skjulte skatte uden for alfarvej.
Berry Romo, en influencer, der har boet i Tyrkiet i over et årti, har udtalt, at toget 'allerede var ret populært blandt lokale og tyrkiske rejsende, men knap kendt blandt udenlandske turister'.
Som svar på den voksende efterspørgsel blev toget i 2019 omdannet til en turisttur. Den mere end 30 timer lange tur tager dig fra den travle hovedstad Ankara til det sneklædte vidunderland Kars - en afstand på 1.310 kilometer - med stop undervejs, hvor byudflugter organiseres.
Billetter er dog notorisk svære at få fat i. Passagerer siger, at de ofte bliver udsolgt inden for få minutter.
"Tricket er at tjekke hjemmesiden, så snart det er midnat, og købe, når siden opdateres," sagde Romo.
Tyrkiske rejsebureauer køber ofte store mængder billetter for at videresælge dem til ture, de organiserer, hvilket sikrer deres kunder en plads på toget. Ifølge de lokale er det grunden til, at billetterne forsvinder så hurtigt. Individuelle billetter kan kun købes en måned i forvejen, hvilket gør dem til en eftertragtet præmie for de få, der får dem.
Forlader hovedstaden
Ved første øjekast kan Ankara virke mindre glamourøs end det mere kendte Istanbul, men landets politiske centrum er en værdig destination i sig selv.
Topsteder inkluderer Atatürk-mausoleet, der er det sidste hvilested for det moderne Tyrkiets grundlægger, Mustafa Kemal Atatürk.
Komplekset er opdelt i fire dele. Højdepunkter inkluderer Fredsparken med et tyrkisk flag bestående af småsten omgivet af en blomsterbed, og Ceremonipladsen, der fører op til Æreshallen, som huser Atatürks grav.
Selvom Ankara begyndte en hurtig udvikling efter at være blevet landets nye hovedstad natten over i 1923, er der stadig en vis historisk charme at finde i de gamle kvarterer.
Ulus er byens gamle kvarter, hvor der er romerske ruiner, velbevarede passager og endda en gammel borg, der ligger på en bakke og tilbyder en fantastisk udsigt over det omgivende landskab.
Inden for Ulus ligger Sanat Sokagi, eller Kunstgaden. Det er en strækning af restaurerede osmanniske huse, der er blevet omdannet til caféer, som fører til gårdspladser fyldt med boder, der sælger kunsthåndværk og souvenirs fra osmannertiden.
For en mere moderne oplevelse, kan man besøge CemModern, der er et nyt kunstgalleri, der vært for globale udstillinger i et restaureret jernbanedepot. De kulturelle begivenheder her varierer fra filmvisninger til yogasessioner og designmarkeder.
'Fanastisk storslåethed'
Dogu Ekspresi afgår tidligt om aftenen, og når det trækker sig væk fra den art deco-inspirerede jernbanestation i Ankara, ændrer udsigten uden for vinduet sig hurtigt fra en storby til storslåede landskaber.
Sovekabinerne er udstyret med to enkeltkøjesenge, der kan omdannes til sæder i løbet af dagen, et lille køleskab og en vask. Rejsende dekorerer ofte deres rum med lyskæder, tørklæder og stearinlys.
Dette gør det til 'en fantastisk måde at nyde et smukt landskab på en hyggelig måde', ifølge Romo.
Tidligt næste morgen ankommer toget til Ilic, som er en lille landsby, hvis hovedattraktion er dens nærhed til Karanalik - også kendt som Dark Canyon. Kløften er hjemsted for den betagende Stenvej, der klæber sig til kløftens side, når den ikke dykker ned i en af dens 38 tunneler eller navigerer gennem skræmmende sving.
Trods sit ry for fare tiltrækker vejen regelmæssigt turister med sin fantastiske natur. Den byder på dramatiske klipper og stejle slugter, alt sammen med Eufratfloden, der flyder nedenfor.
Toget bevæger sig derefter længere mod øst, hvor det kører ind i hjertet af Anatolien. Netta Kalpan, en indfødt fra Minnesota, der boede i kystområdet Trabzon og var vant til hårde snevintre, har sagt, at hun 'ikke indså, hvor stor, flad og kold Tyrkiet kunne være', før hun tog toget.
Alligevel har hun beskrevet landskabet som 'fantastisk i sin storslåethed'.
"Jeg blev ved med at forsøge at tage videoer ud af vinduerne, men følte, at jeg ikke kunne fange, hvordan det virkelig føltes at se det," sagde hun.
Endedestinationen
Når aftenen falder på, ankommer toget til Erzurum. Romo sagde, at det at besøge byen var 'uden tvivl en af de bedste oplevelser', hun har haft i Tyrkiet på grund af byens rige 'historie, kultur og ekstraordinære gastronomi'.
Erzurum er hjemsted for mange forskellige typer af lokal mad, men er mest berømt for Cag Kebab. Lam marineres i omkring 12 timer i løg, salt og peber, hvorefter det placeres på et spyd og tilberedes over en brændeild, før det pakkes ind i varm fladbrød eller spises direkte fra spyddet.
Efter Erzurum er der kun få timer tilbage på Dogu Express, før det ankommer til sin endelige destination i Kars.
Kars er kendt for sit vinterlandskab, og navnet stammer fra det tyrkiske ord for sne. Byen er kendt for sin unikke arkitektur fra dengang, den var en del af det russiske imperium.
Ummu Altunas, en advokat fra Istanbul, sammenligner det at besøge det østlige Tyrkiet med at besøge et helt 'andet land' end det mere europæiske vesten. Dette skyldes delvist, at 'øst er hjemsted for mange forskellige kulturer', såsom kurdere, armeniere og assyrere.
Den middelalderlige by Ani, der er den tidligere hovedstad i det gamle Armenske Rige, er et sådant eksempel. Kun en kort køretur fra Kars ligger majestætiske ruiner, der går 1.600 år tilbage og er åbne for turister. Store mure og velbevarede kirker, som alle har en udsigt over en dyb kløft, tilbyder besøgende en rejse tilbage i tiden.
Selvom Tyrkiets østlige regioner tiltrækker færre turister, er de lokale ofte ivrige efter at byde besøgende velkommen med traditionel tyrkisk gæstfrihed.
Kaplan sagde, at en af grundene til, at hun elskede at bo i det østlige Tyrkiet er, at det er 'tilfredsstillende at være omgivet af mennesker, der elsker, hvor de kommer fra'.
"Det er nemt at være stolt af et sted, som alle er enige om er en af de mest storslåede byer i verden," sagde Kaplan.
