En torsdag morgen lå ligene af forskellige fugle spredt på jorden omkring McCormick Place, som er det største konferencecenter i Nordamerika og er dækket af glas. Frivillige stod for at samle fuglenes lig op, efter de fløj ind i McCormick Place og andre glasbygninger i Chicago.
Tabet er enormt, da fugle er afgørende for det globale økosystem, sagde Annette Prince. Hun er direktør for Chicago Bird Collision Monitors, som er en frivillig gruppe dedikeret til beskyttelse af trækfugle.
"Når vi siger, at vi fandt tusind fugle, er det kun et øjebliksbillede - uden for det ene kvadratmil, vi ser på, kunne der være mange flere," sagde Prince.
Onsdag nat til torsdag morgen bragte den 'perfekte storm' for fuglesammenstød, ifølge Prince.
Tusindvis af fugle migrerede gennem Chicago-området, hvor de kæmpede mod en kraftig vind, overskyet himmel og McCormick Places glasagtige ydre.
Den store bynging ligger langs Chicagos søfront, som er et ideelt hvilested for fugle. Den nat var bygningens lys tændt til et arrangement, selvom stærkt lys om natten er kendt for at desorientere fugle. De mange lig blev overdraget til Chicagos Field Museum til undersøgelse, sagde Prince.
Bygningens ledelse anerkendte i en erklæring, at et arrangement holdt centerets lys tændt, men sagde, at de ellers deltager i et 'lights out'-program, der sigter mod at reducere antallet af fuglesammenstød i Chicago ved at få bygninger til at slukke eller dæmpe lys, når de ikke er i brug.
"McCormick Place lærte, at der døde et ekstremt stort antal trækfugle efter at have kollideret med Lakeside Center og andre bygninger," lød det.
"Dette skyldtes usædvanligt vejr under toppen af efterårsmigrationen i byen kombineret med fugleforvirring, der stammer fra lys, der udsendes fra bygninger. Trækfugles velbefindende er af høj betydning for os, og vi er virkelig bedrøvede over denne hændelse."
Op til en milliard fugle dør årligt i USA i kollisioner med bygninger, ifølge American Bird Conservancy. Og Chicago er blevet udnævnt til en af de dødeligste byer i landet for migrerende fugle på grund af dens placering på deres ruter, dens glasarkitektur og dens niveau af lysforurening.
I 2020 vedtog Chicagos byråd en forordning, der kræver, at alle nye bygninger designes med fuglesikre funktioner. I 2021 underskrev Illinois' guvernør JB Pritzker Bird-safe Buildings Act, som krævede fuglevenlig konstruktion og renovering af statsejede bygninger.
Men de fuglevenlige politikker er endnu ikke fuldt implementeret, sagde Prince.
"I Chicago ser vi fantastiske antal og variationer af fugle, der ikke er hjemmehørende her, men blot passerer igennem som besøgende her. Vi er værter for dem som små turister, og vi skylder dem sikrere passager," sagde hun.
Afhjælpning kan omfatte tilføjelse af net, der fungerer som barrierer foran vinduer eller påføring af specielle film på glasvinduer for at sikre, at fugle kan finde ud af, hvor de skal flyve.
Disse foranstaltninger er især vigtige for bygninger, der ligger langs grønne områder, som fugle nyder. Dette omfatter derfor også søfrontområdet ved McCormick Place, lød det fra Prince.
"Vi håber, at denne hændelse, kan være en øjenåbner for enhver bygning i byen til at slukke lysene under migrationen og støtte implementeringen af de fuglevenlige retningslinjer for nyudvikling," sagde hun.
