Tre krokodiller reddede en hund, der søgte tilflugt i en flod - i et muligt tilfælde af 'følelsesmæssig empati' på tværs af arter.
En rapport offentliggjort i Journal of Threatened Taxa beskriver, hvordan en ung hund blev forfulgt af en flok vilde hunde og begav sig ud i det lave vand i Savitri-floden i Maharashtra i Indien.
Hunden havde ikke bemærket de tre krokodiller, der flød i nærheden og begyndte at nærme sig det, der så ud til at være et sikkert bytte. Krokodillerne, der beskrives af Wildlife Institute of India som 'opportunistiske rovdyr', skubbede i stedet hunden i sikkerhed med deres snuder.
De guidede endda hunden til et område af flodbredden, der ikke var besat af den vilde flok hunde. Det gjorde det muligt for hunden at undslippe sikkert på land. Det var en handling, som tidsskriftet sagde muligvis kunne tilskrives 'følelsesmæssig empati på tværs af arter'.
Den 'mærkelige' hændelse var ukarakteristisk for krokodillerne. De kan vokse til over 5 meter og 450 kg og er kendt for at udgøre en stor trussel mod mennesker, der trænger ind i deres naturlige levesteder i bl.a. Indien, Sri Lanka, Pakistan og Nepal.
Tidsskriftet forklarede, at analysen af mødet var spekulativ og anerkendte, at krokodillernes venlighed muligvis blot skyldtes deres manglende appetit. Konklusionen fokuserede dog på den mere hjertevarmende hypotese.
"Da de var indenfor rækkevidde og let kunne have fortæret hunden, men ingen af dem angreb og i stedet valgte at skubbe den mod bredden, tyder det på, at deres sult var fraværende," stod der i rapporten.
"Vi mener, at dette er et tilfælde af følsom adfærd hos krokodillen, der resulterer i 'følelsesmæssig empati' på tværs af arter. Det er ikke en meget omfattende undersøgt adfærd, selvom kapaciteten af én art til at opleve følelsesmæssige følelser for en anden art fortjener anerkendelse."
"Det mærkelige tilfælde af en hund, der blev 'reddet' af gruppen af krokodiller, synes mere at handle om empati end altruistisk adfærd. Der er dog udført meget lidt forskning på sådanne mentale evner hos krybdyr."
