Efter kommerciel hvalfangst fra slutningen af 1800-tallet til 1960'erne 'skubbede dem til kanten af udryddelse', mener eksperter, at antallet af pukkelhvaler i det østlige Australien er rekordhøjt.
"Vi ved, at populationen har nået 40.000 eller mere," sagde Wally Franklin fra Oceania Project til ABC sidste år i oktober.
"Vi tror, at antallet nu nærmer sig det, vi kalder bæreevne: når antallet af fødte hvaler svarer til antallet af naturligt døde hvaler hvert år."
Dr. Franklin har forsket i pukkelhvaler i mere end 30 år. Han sagde, at deres genopretning var 'bemærkelsesværdig'.
"Den kommercielle hvalfangsts indvirkning på denne population var ødelæggende," sagde han.
"I begyndelsen af 1960'erne, som følge af overfangst i Antarktis samt langs Australiens og New Zealands kystlinje, styrtede populationen sammen. I det østlige australske vand overlevede kun 150."
"Alle hvalerne, vi har fornøjelsen af at nyde på vores hvalsafarier i dag, stammer fra denne gruppe hvaler og har oplevet en mirakuløs genopretning over de sidste cirka 30 år."
Dr. Franklin sagde, at han var beæret over at have været vidne til de blide kæmpers tilbagevenden til storhed.
"Over de sidste 30 år har vi kunnet følge den utrolige genopretning af de østlige australske hvaler med en årlig vækst på 10 procent med stor glæde," sagde han.
"Det har været en absolut glæde i min karriere at være ude i felten for at observere og indsamle data om denne bemærkelsesværdige genopretning."
En 'temmelig stærk' sæson indtil videre
Hvalernes tilbagevenden har også drevet en turistboom i hvalsafarienes hovedstad Hervey Bay.
"Det ser ud til, at det har været en temmelig stærk sæson indtil videre," sagde Peter Lynch, ejer af Blue Dolphin Marine Tours, i oktober sidste år.
"Vi har faktisk haft et rigtig godt antal hvaler i bugten i år. Der var dage, hvor der var hvaler, så langt øjet kunne se over bugten."
Mr. Lynch håbede, at større bevidsthed om pukkelhvalernes genopretning ville fortsætte med at tiltrække turister til Hervey Bay.
"Jeg tror, det vigtigste lige nu er at beskytte havene, så hvalerne kan overleve. Der er ingen pointe i at redde dem fra at blive harpuneret, hvis vi ikke kan redde miljøet," sagde han.
Håb for fremtidig forskning
Dr. Franklin sagde, at selvom den større population var et 'rigtig godt tegn', er de bestemt ikke 'færdige med pukkelhvaler' med hensyn til forskning og bevaring.
"Der er en utrolig liste af forskningsspørgsmål, vi skal adressere, og vi leder efter enhver finansiering til at støtte os i at gå i gang med dem," sagde han.
"Nu har vi en rigtig gruppe hvaler at studere i de næste årtier. Hvilken fantastisk fremtid vi har for forskning i hvaler i denne fantastiske del af verden i Wide Bay-regionen."
