Den frygtindgydende hvidhaj, berømt for sine fem rækker af savtakkede tænder og en formidabel vægt på op til to tons, har traditionelt domineret havets top som apex-rovdyr.
Der opstod dog bekymring blandt forskerne, da hajerne pludselig begyndte at forsvinde.
Ifølge Illustreret Videnskab opdagede forskere en urovækkende tendens, hvor døde hvidhajer blev fundet langs kysterne ved False Bay og fiskerbyen Gaansbai i Sydafrika.
Denne tendens stoppede pludseligt, da hajerne ikke længere skyllede op på strandene.
Denne hurtige nedgang i hajpopulationen gjorde forskerne urolige, idet de frygtede, at overfiskeri af enten hajerne selv eller deres bytte kunne være årsagen.
Andre hypoteser foreslog, at spækhuggere, som i de seneste år er begyndt at angribe disse tunge hajer for at udvinde deres fedtrige lever, kunne være årsagen.
Spørgsmålet om spækhuggernes potentielle udryddelse af hvidhajerne rejste sig.
Men så skete der en uventet opdagelse.
Ny forskning publiceret i tidsskriftet Ecological Indicators afslørede hvidhajernes nye tilholdssted.
Det viser sig, at spækhuggernes pres har tvunget hvidhajerne til at flygte til de mere fredelige vande øst for deres tidligere levesteder, langs kysten ved Algoa Bay og i KwaZulu-Natal provinsen.
Havbiolog Alison Kock, en af hovedforskerne, rapporterede om overraskende observationer af hvidhajer langt øst for deres velkendte områder.
Takket være deres sofistikerede sanseapparat, som har udviklet sig over millioner af år, har hajerne været i stand til at tilpasse sig og overleve.
Selvom antallet af hajer i False Bay og Gaansbai drastisk er faldet, er der observeret markante stigninger i populationerne i de nye områder.
Denne pludselige bevægelse af rovdyr til nye levesteder skyldes ikke en stigning i reproduktion, da hajer reproducerer langsomt, men snarere en omfordeling af populationen.
Det er stadig usikkert, hvordan dette vil påvirke de nye økosystemer, men forskerne forventer betydelige ændringer.
Indtil videre er det en lettelse for forskningsmiljøet, at spækhuggerne ikke har udryddet hvidhajerne, som frygtet. Der var bekymring for, at mange hajer kunne være døde og sunket til bunds uden at blive opdaget, da deres lever, som normalt bidrager til deres opdrift, var fjernet.
