Kvinde fik en rutinemæssig blodprøve som 21-årig: Det endte med at forandre hendes liv

Da Ellie Harrison som 21-årig tog en rutinemæssig hjemmetest for kønssygdomme, var det sidste, hun forventede at få at vide, at hun havde HIV.

I dag er hun 28 år, men husker tydeligt chokket. Hun havde ingen symptomer, levede i et fast forhold og tænkte sjældent over sit helbred. Som mange unge følte hun sig usårlig – og diagnosen kom som et kæmpe chok.

Beskeden vendte op og ned på hendes liv, især hendes privatliv og kærlighedsliv, som hun beskriver som et “minefelt”. Men diagnosen blev også startskuddet til et helt nyt kapitel: i dag er hun en af Storbritanniens mest synlige unge HIV-aktivister.

Ellie bor i Manchester og fortæller, hvordan hendes sociale liv er blevet mere komplekst, men også hvordan HIV-diagnosen har givet hende modet til at tale åbent om sygdommen og de mange misforståelser, der stadig eksisterer.

”Jeg kæmpede meget med selvstigmatisering i begyndelsen, fordi jeg ikke forstod virussen. I dag ser jeg det som en af de bedste ting, der er sket for mig,” siger hun til Newsweek.

Aktivismen blev et vendepunkt – en ny passion

Efter at have kæmpet med sin diagnose i starten, fandt Ellie hurtigt en passion for at informere og oplyse. Gennem sin Instagram-profil @elliestayingpositive deler hun åbent sin historie, knuser myter om HIV og taler ærligt om kærlighed, sex og selvværd.

På trods af et stærkt engagement i aktivismen har det romantiske liv været svært. Siden hun fik diagnosen, har hun været single – ikke af eget valg, men fordi mange ikke ved, hvordan de skal reagere.

“At date med HIV føles som at navigere i et minefelt. Man ved aldrig, hvordan folk vil reagere – og det påvirker én dybt,” siger hun.

Hun oplever stadig, at viden om HIV er mangelfuld – især blandt heteroseksuelle – og at frygt og fordomme ofte tager over. Især når det gælder kvinder.

HIV – ikke længere en dødsdom

HIV (humant immundefektvirus) angriber immunforsvaret, og uden behandling kan det føre til AIDS, den alvorligste fase af infektionen. Men med moderne behandling kan man leve et fuldt liv – og smitterisikoen kan elimineres.

“Jeg blev mødt med fordomme og spørgsmål om, hvordan en ung kvinde kunne få HIV – som om det krævede, at man havde levet ekstremt promiskuøst,” fortæller Ellie.

Hun mener, at stigmatiseringen ikke har rykket sig meget siden 1980’erne – især ikke i heteroseksuelle kredse.

Et vigtigt budskab i hendes arbejde er U=U: ‘undetectable equals untransmittable’. Det vil sige, at en person i effektiv behandling og med umålelig virusmængde ikke kan smitte andre.

“Det er afgørende at sprede viden om, hvor langt behandlingen er kommet. Det fjerner frygten – og gør det nemmere for os med HIV at tale åbent,” siger hun. “En HIV-diagnose er ikke en slutning – det er begyndelsen på noget nyt.”

Et overset problem: kvinder og HIV

Ellie bruger også sin platform til at rette opmærksomheden mod, at kvinder i høj grad overses, når det kommer til HIV-forebyggelse og testning.

I 2023 stod kvinder for 44 procent af nye HIV-diagnoser globalt – men i England var kun 3,1 procent af PrEP-brugerne (en forebyggende HIV-medicin) kvinder.

“Vi taler alt for lidt om, at kvinder sjældent bliver testet eller tilbudt forebyggelse. Sex er stadig tabubelagt for mange kvinder, og det fører til, at de holder sig fra klinikker og tests,” siger hun.

Hun peger også på, at sundhedsvæsenet sjældent ser kvinder som en risikogruppe, hvilket betyder, at mange ikke får tilbudt tests eller præventive muligheder – med alvorlige konsekvenser.

Hun vil ændre billedet af, hvordan en HIV-diagnose ser ud – og vise, at man sagtens kan leve et lykkeligt og succesfuldt liv med diagnosen.

“Jeg vil vise, at der ikke er noget at skamme sig over. Ja, jeg har været single siden jeg var 21, men jeg har også taget en universitetsuddannelse med topkarakterer,” siger hun.

Hun har desuden opbygget en karriere, fået en stærk stemme som aktivist og nyder støtte fra sine forældre, som har været med hende hele vejen.

“Jeg bor alene, har fantastiske venner – og generelt har jeg det rigtig godt,” tilføjer hun.

Viralt gennembrud og åbenhed på TikTok

I april gik hun viralt med en humoristisk TikTok-video, hvor hun lavede sjov med sin diagnose. Klippet fik over 1,1 millioner visninger og overvældende positiv respons.

“Jeg er virkelig rørt over al den støtte. Selv når folk kommer med hårde kommentarer, byder jeg ærlig dialog velkommen,” siger hun.

“Nogle har stærke meninger om det at date nogen med HIV – men ofte er det ikke folk, jeg ville have kemi med alligevel.”

Et håb for fremtiden

I dag arbejder Ellie målrettet for at skabe en verden, hvor især unge kvinder tør tage en HIV-test og ved, at en positiv diagnose ikke definerer dem.

“Jeg bliver så glad, når jeg ser andre unge stå frem. Det er vigtigt, at vi ser alle slags mennesker med HIV i medierne – uanset køn, seksualitet eller etnicitet,” siger hun.

Hun mener, at HIV bør normaliseres som andre kroniske lidelser. Med korrekt behandling er virussen ikke smitsom – og behøver ikke dominere livet.

Forskningen går desuden hurtigt. Ifølge eksperter i infektionssygdomme sker der store fremskridt – både i behandlingen og i udviklingen af en mulig vaccine.

Et af de mest lovende gennembrud i 2024 er lægemidlet lenacapavir, som gives som en injektion hver sjette måned og har vist bedre forebyggende effekt end den daglige pille.

Dr. Robert Hopkins Jr. fra National Foundation for Infectious Diseases fortæller, at forsøget blandt kvinder i Afrika viste markant lavere smitterisiko – og lenacapavir forventes vurderet af FDA i år.

“Det er et vigtigt skridt i kampen mod HIV – måske ikke løsningen i 2025, men forhåbentlig inden for en overskuelig fremtid,” siger han.